核反应堆可以小到什么程度？通常，提到核能，人们会想到大型核电站。然而，现在有一种体积更小、部署方式更加灵活的核能装置正在拓展核能应用的边界。这种微型反应堆深度融合了新能源、新材料与高端装备制造技术，是未来产业的重要方向。
微型核反应堆是一种电功率不超过10兆瓦的先进核能装置。它并非简单地将大型反应堆缩小，而是在设计之初就追求固有安全和极致小巧。在海岛、偏远矿区、远海平台等场景中，架设输电线路或柴油供电成本高且运输困难。微堆可以解决这些难题，通过公路或船舶运到现场，快速接入，提供长达数年的稳定电力。此外，它可以充当基荷能源，与风能和太阳能形成多能互补系统；热电联供还能实现能量梯级利用，余热可用于海水淡化、工业供汽、海底牧场养殖等，提升综合能源利用率。
10月20日，四川能源核产业有限公司正式揭牌，核心业务聚焦于先进微型核反应堆的技术研发与产业化，标志着我国微堆技术从实验室走向工程化应用的新阶段。
中国核动力研究设计院副总工程师崔怀明介绍，微堆堆芯大小与家用冰箱相近，两三个集装箱就能装入整个发电系统，可以通过卡车、飞机或轮船运输。该院在全球首次提出了铀氢锆燃料铅铋冷却微堆技术路线，使用铀氢锆核燃料并采用液态铅铋合金作为冷却剂。
