美国国家航空航天局11月2日宣布，“雨燕”天文台已结束近22年的科学观测任务，预计将于4日重返地球大气层。该天文台于2004年发射升空，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴，设计使用寿命为两年，但实际运行了近22年。由于轨道高度持续下降且提升轨道的尝试未成功，“雨燕”天文台即将重返地球。
美国太空军预测，重约1450公斤的“雨燕”天文台将在美国东部时间4日凌晨3时30分左右重新进入大气层，预测时间存在约11小时的误差。美航空航天局估计，大部分部件将在重返大气层时烧毁，但仍可能有部分残骸存留。这些残骸的具体坠落位置将取决于实际重返时间。由于轨道倾角较小，残骸可能坠落在南纬20.6度至北纬20.6度之间的区域。
美航空航天局表示，残骸对地面人员造成伤害的风险很低。该机构和美国太空军将继续监测天文台重返过程，并更新相关预测。
